Profiel
Taak
Bescherming van gewassen tegen insecten die ze aantasten vraagt waakzaamheid en voortdurend ingrijpen vanwege de landbouwers. Insecten veroorzaken naar schatting een opbrengstverlies van gemiddeld 5 à 27 %, afhankelijk van de teelt. Om die plagen te bestrijden lijken insecticiden een wondermiddel, maar de doeltreffendheid ervan komt vaak in het gedrang als gevolg van resistentie die de insecten kunnen ontwikkelen. Zo vertienvoudigde het pesticidengebruik in de V.S. tussen 1947 en 1989, maar desondanks nam het opbrengstverlies door insecten toe van 7 tot 13%. Daarnaast berokkenen insecticiden aanzienlijke schade aan de gezondheid van mens en dier en aan het milieu. In het licht van die bijkomende problemen wordt biologische bestrijding beschouwd als een geloofwaardig alternatief voor gewasbescherming, maar de insecten die het op de plagen gemunt hebben – als predator of als parasitoïde – moeten dan wel op industriële schaal en goedkoper geproduceerd kunnen worden.
Dat is de context waarin het bedrijf Viridaxis werkt. Het stelt zich tot doel vernieuwende, originele en krachtige biologische oplossingen aan te reiken voor land- en tuinbouwers, met name door industriële productie van nuttige insecten. In vergelijking met de andere bedrijven van dit type onderscheidt Viridaxis zich door een fundamenteel uitgangspunt: het baseert zijn productie op nieuwe technologieën, zoals het veralgemeend gebruik van kunstmatige kweekmilieus. Die nieuwe technologieën worden ontwikkeld dankzij de samenwerking met het laboratorium voor ecologie en biogeografie van de UCL, dat gespecialiseerd is in biologische bestrijding, fysiologie, gedrag en genetica van populaties.
In een eerste fase legt het bedrijf Viridaxis zich toe op problemen met bladluizen in de glasteelt van zowel groenten als sierplanten. In een tweede fase zal het zich dankzij zijn technologie ook bezighouden met vollegrondteelten, een segment waarin de andere bedrijven nauwelijks actief zijn maar waar de vraag naar betaalbare alternatieven voor pesticiden buitengewoon groot is.
Geschiedenis
- Na een offertevraag van het federale ministerie van landbouw start de Unité d’Ecologie et de Biogéographie (cel ecologie en biogeografie) van de UCL onder leiding van professor Thierry Hance in 1998 een onderzoeksproject van zes jaar; het onderzoek toont aan dat bladluisbestrijding in graanteelten mogelijk is.
- Vincent Cambier werkt in het laboratorium tussen 1996 en 2000 aan zijn doctoraalscriptie («Onderzoek van de rol van hydroxamzuren en verwante verbindingen in de weerstand van maïs tegen de bladluis Metopolophium dirhodum »). In die periode ontwikkelt hij de eerste kunstmatige teeltmilieus.
- Dankzij de financiële steun van de DGTRE werken professor Thierry Hance, Vincent Cambier en hun team een innoverende oplossing uit om parasitoïden te produceren met behulp van biopolymeercapsules die de bladluis als gastheer vervangen. De bemoedigende resultaten zetten de projectpromotoren ertoe aan een bedrijf op te richten.
- Het bedrijf Viridaxis nv wordt op 26 juli 2004 opgericht en vestigt zich te Charleroi (Parc d’Activités Héraclès).
- Het aanvankelijk bedrijfskapitaal bedraagt 475.000 euro. In januari 2005 wordt door het Waalse Gewest (DGTRE) een invorderbaar voorschot van 754.250 euro toegekend om de scaling-up te verbeteren en de productie van insecten te automatiseren.
- In juni 2007 realiseert het bedrijf een kapitaalverhoging van 960.000 euro. De aandeelhouders zijn het management, Vives, de Waalse Gewestelijke Investeringsmaatschappij en een aantal Business Angels van het BAMS-netwerk.
Team
Het team telt tien hooggekwalificeerde wetenschappers met chemie, biologie, biotechnologie en automatisering als specialiteit. Ervaring en knowhow inzake productie en R & O stellen het team in staat snel nieuwe producten te creëren en op die manier tegemoet te komen aan de eisen van de markt.
CEO : Vincent Cambier